四 酬勞
大概商議好了每贈出一個人偶，布莊便返還我一百文。至于用料，大多也來源于布莊的邊角料，便未計入成本。但其中填充的棉花雖用得不多卻是價格不菲，便與人工計在一起。
這一百文，除去棉花成本十文，我自己留下二十文，剩餘七十文，按分工分給縫制人偶的丫鬟婆子。
回去的路上，我們幾個坐在馬車裏，擠在一處，捧着荷包裏的五百文錢，興奮地讨論着如何花掉自己的勞動所得。
芸兒道：“我明日便要去麥香村買它兩盒一口酥吃吃。剩下的再買個銀釵戴戴。”
我忍不住笑道：“恐怕你只夠買其中一樣。繡春你呢？你打算怎麽花？”
繡春有些害羞地道：“奴婢說了不要就真不要。吃住都在府裏，也沒什麽花錢的地方。”
我忍不住問：“你家離得遠麽？平時不用接濟家裏一下？”
繡春垂下頭低聲道：“少夫人有所不知，奴婢本不是京中人氏。十歲那年，因家鄉遭了洪災，我爹與姐姐都因瘟疫死在家鄉。沒辦法我娘帶着我和弟弟一路讨飯，流落到京城。本以為到了京城日子能好過些，誰知照樣是尋不到活路。又趕上天寒地凍的，沒幾天，弟弟便發起了燒。我娘用了各種土辦法都不管用。無奈之中，為了救弟弟，我娘只好将我賣進了章府。一晃，已經七年啦。”
繡春低低地嘆了一聲，望着遠處發呆。
芸兒聽得黯然神傷。
我把荷包擱在腿上，一邊一個分別拍拍她們的手，一句話也沒有說。
馬車快到府門口時，芸兒忍不住問道：“姐姐就沒去找過麽？也許他們還在京城呢。都是被逼無奈的啊。”
繡春一愣，苦笑道：“芸兒妹妹是以為我記恨我娘将我賣了？”說着，繡春搖搖頭，“弟弟是我們家唯一的獨苗了。我不怨我娘。只是，他們好像都沒能挺過那個冬天。”
“對不起，姐姐。”芸兒忙道歉。
繡春搖搖頭：“沒事。所以，奴婢以後便只跟着少夫人了。哪裏都不去。”
“我也是。繡春姐姐，我們今後便一起陪着少夫人吧。”
“那麽，這錢，便一分為二，繡春一份，我與芸兒一份。”我晃了晃手裏的荷包道。
芸兒笑：“姑娘，回去把奴婢那份給了奴婢吧？明日買些好吃的糕點來，奴婢請你和繡春姐姐一起吃。”
“就會亂花錢！不給你！暫且由我替你保管着，等你出嫁時，給你做嫁妝用吧。”
“可是奴婢好想嘗嘗麥香村的點心啊。要不然，您買來大家一起嘗嘗呗？”芸兒擠眉弄眼地道。
“休想！這可是我第一筆私房錢呢。我可要好生攢起來，說不定将來有大用呢。”我緊緊抱着荷包道。
芸兒繡春捂着嘴笑了。
經繡春那麽一說，我不禁想起益謙的親生父母薛青與李巧嘴來。一轉眼，益謙跟着我們離開留園已經近三個月了。一個不過四歲的孩子，嘴裏不說，心裏大約也是想念自己的爹娘的吧？
回了堂屋，便叫芸兒研墨，當下給袁五爺修書一封，托他轉告薛青夫妻，若是想念孩子了，可以趁他進京時一起進京看望。
每年秋收之後，留園管事都會進京向姨媽禀告莊子裏一年的收成等情況。薛青夫婦到時可以随他一起來。
順便我又在信中問了下那十來個流民的情況。齊州流寇作亂，而留園正處于齊州與京城交界處，閑下來每每念及，我心裏便難免會有些憂慮。
隔了幾天，三嬸的丫鬟妍紅過府來，進得廳堂，笑着對我福了一福，雙手捧着一個繡花荷包呈上，芸兒過去接了，轉呈給我。
荷包拿在手裏沉甸甸的，接過來時，順手一颠，感覺比前幾日楊掌櫃那個荷包還沉上一些。
“妍紅姐姐，三嬸這是——”我也不便一語道破其中隐秘，遲疑着問道。
“少夫人，我們夫人說了，這是她特意酬謝您的。夫人擔心她若親自來，想必少夫人您不會收，定會極力推辭的。”
我心裏暗笑，極力推辭是必須的，但最終我卻還是會收下這份酬勞的。否則，我辛辛苦苦起早貪黑為哪般？再退一步說，就算我可以不要，但芸兒繡春她們跟着我辛苦一番，總是得有所獎勵才是。若真對三嬸布莊買賣有所補益，那就更不能虧待她們這些辛苦付出之人。
“三嬸怎的如此客氣？我也不是外人。都是一家人，榮辱與共。能幫上三叔三嬸一些小忙，我不知有多高興呢。至于這酬謝，”說着，我拿起擱在桌子上的荷包看看，“芸兒繡春辛苦一番，給她們少留下一些辛苦錢便是了。剩下的姐姐便拿回去交給三嬸吧。”
妍紅一張白皙的圓臉上眉眼含笑，起身福了一福道：“這可使不得！少夫人，奴婢臨出門時，我們夫人那可是拽着奴婢的耳朵千叮咛萬囑咐的，若少夫人不肯收，叫奴婢如何回去交差啊？還不得我們夫人打死了？”
果真不愧是三嬸身邊的人，若再假以時日，這嘴皮子與三嬸有的一拼。
芸兒立在我一側，忍不住輕輕笑出了聲。
“這事弄的，唉。我若再推辭下去，倒有些難為姐姐了。恭敬不如從命。三嬸如此盛情，我便只好收下便是了。”我回頭示意芸兒過來打開荷包，伸手從中随便捏了十餘個銅板出來，放到芸兒手中，讓她給妍紅送過去。
妍紅眉開眼笑，推辭一二，便收到袖中。又客氣了幾句，說三嬸還在布莊等着，便告辭而去。
“姑娘，好多銅板吶。比楊掌櫃前幾日給的還多呢。”
妍紅前腳剛出了滌松苑的大門，芸兒便迫不及待地倒出荷包裏的銅板數了起來。
“不過才是些個銅板就把你高興的，沒出息。”我暼了她一眼嗔道。
“姑娘您不開心啊？”芸兒笑得一臉春光，看着我問，“這可是奴婢拼本事賺的第一筆外快呢。簡直要開心死啦。”
我看着歡喜的芸兒，不禁沉思起來。
