一 賀宴
因二表哥不日即将奔赴齊州剿匪，沙場上難免會有許多未知的風險。這次慶賀，不僅二叔三叔兩家都請了，連我母親，常庚父親母親，姨丈也都鄭重請來一聚。
皇帝特許常庚與二表哥這兩日在家歇兩日，專心處理家中事務。橫豎在家閑着，常庚與辰娘是早早便過來了。
常庚父親兵部侍郎常大人，還有姨丈，卻都是要照常上朝，上各自衙門公幹的。且因最近齊州流寇做亂，這幾日都回來得較晚。這也是兩家人定在晚上相聚慶賀的原因。再者，定在次日晚上，管事的準備時間也相對富裕一些。
常庚父親是從衙門回府後才接了他母親同來的。
姨丈則先回府，準備迎接貴客。
臨常侍郎夫婦到之前，二叔三叔兩家人已都到齊，姨媽也已差人接了母親過來。大家都候在一進院專門待客的大廳堂裏。下人一報，便齊齊迎至照壁前。
常侍郎看着比姨丈年紀略小些，兩人同朝為官，已相識多年。此時見了，彼此笑着拱手施禮。
常侍郎道：“章大人好，嫂夫人好。”
“常大人賢伉俪今日光臨寒舍，真正是令寒舍蓬荜生輝。章某人真是不勝榮幸。”姨丈不開口則已，一開口便喜歡咬文嚼字，引經據典。
兩人客套幾句，其餘各人紛紛上前見過禮，姨丈姨媽便将常庚父母親迎進廳堂敘話。
朝臣私下聚集妄議朝政是大忌。二人無非是閑聊了幾句齊州流寇做亂，孩子們還小，恐一時難以為君分憂。至于其他朝政，是絕口不提。
再坐下去，又無話可說，未免尴尬，稍坐片刻，常庚母親對姨媽道：“不知老太太現在可還得閑？愚夫婦想借此機會去拜望他老人家一下。”
姨媽趕緊應道：“我們老太太聽說常大人伉俪今日要來，早就急着要見一見呢。常大人，常夫人，請随賤妾前往含經堂吧。”
一行人以賓主長幼分列，一同去往含經堂。
老太太早聽說常庚父母要來，端坐在廳堂裏，由丫鬟伺候着盛裝待客。
先是常侍郎夫婦率常庚夫婦，再下來是我母親，然後是二叔三叔兩家人，紛紛上前與老太太見禮。二表哥與我拜見過老太太後，最後上前見禮的是章玿。
照常寒暄幾句，老太太又誇贊起常庚與辰娘來。
“常大人，你家常庚這孩子啊，不光人機靈，嘴還又甜，可真是個好孩子。還有你媳婦辰娘，人長得又俊俏，性子又爽朗，雖出身公侯之家，卻全無架子，平易得很呢。你們可真是有福氣啊。”
因在內宅，常侍郎除了開始寒暄了幾句，便未再多言。
常夫人笑着道：“犬子何德何能，得老太太這般誇贊！您家的公子才是出了名的才子呢。京城裏誰人不知章府公子的美名呢？”
老太太并不謙虛，只笑眯眯地看了二表哥一眼。
這一番客套話說下來，在場的後輩們都昏昏欲睡，幸而純粹講客套話也相當考驗人，沒多大一會兒，廳堂裏便靜了下來。
姨媽見好就收，趕緊道：“也該用飯了，還請常大人常夫人移步前面廳堂吧？”
常夫人裣衽為禮，笑着對老太太道：“老太太不去熱鬧熱鬧麽？”
老太太和藹地笑道：“我這老婆子精神不濟，就不去湊這個熱鬧啦。媳婦，你便替為娘好生招待常大人他們吧。還有親家母，你也不是外人，千萬別客氣啊。”
出了含經堂，一行人又浩浩蕩蕩轉回一進院的廳堂。
依舊是分男女落座，丫鬟們便開始布菜。照例每桌先是八個精致的涼菜，後面熱菜随吃随上。
席間只偶爾聞得幾聲勸酒聲，其餘便是勺子筷子與盤子相碰發出的清脆的聲音。一時間觥籌交錯，熱鬧而不喧嘩。
飯後，夜幕已降。常侍郎夫婦見時候不早，只象征性的坐着喝了盞茶，便帶着常庚夫婦告辭而去。
二叔三叔他們，還有母親，又坐着與姨丈姨媽說了會兒話，因知道後天一早二表哥他們便要啓程，明日還要收拾收拾，便也告辭而去。
母親拉着我的手，戀戀不舍地看了幾眼，終是放手離去。
原本熱熱鬧鬧的院子裏，瞬時便冷清下來。再映着清冷的月色，讓人無端便生出一種繁華落盡的蒼涼落寞來。
“你送我的人偶做好了麽？”一邊在月下漫步，二表哥偏過頭垂眸望着我，柔聲問道。
“好了。”平日在一起，我總是那個話多的。因方才觸景生情，又想到二表哥一日後便要啓程赴齊州，難免有些感傷，便不想開口。
“那片血跡怎麽處理的呢？”二表哥柔聲問道。
“等會兒回去給你看吧。”一說到這些，我心裏便開朗許多。
回了滌松苑，臨進堂屋前，我叫繡春取過那人偶來。
上午我交待繡春替她做好頭發。下午一邊與辰娘坐着，我已縫制好她的衣裳。臨同衆人一起去一進院迎候常侍郎夫婦前，我又交待繡春給她套上衣裳，整理好。
一走進堂屋，我便舉起那小人偶道：“漂亮不？喜歡不？”
二表哥接過去，舉在眼前仔細看看，又掀起人偶衣裙仔細查找着。
“好不雅的舉止。”我不由得取笑道。
又是掀上衣，又是翻腰帶。這一通折騰下來，人偶變成了一副衣衫淩亂的不堪模樣。
“您可真是名副其實的辣手摧花！”我無奈地笑着沖他豎起一根大拇指。
二表哥一眼不眨地盯着人偶腹部那一顆紅心。良久，才喃喃低語道：“您這當真是赤子丹心。”
“二表哥，你看見她，會想起我來麽？”我微微仰起臉看着他。
“傻子，你說呢？”二表哥垂眸凝視着我。
燭光掩映下，他面部輪廓充滿了朦胧之美。
“我寄愁心與明月，随風直到夜郎西。這顆心便是我，便由它代我陪着你吧。”
“傻子。”
下一刻，我便被擁進了一個溫暖的懷抱裏。他溫熱的面頰在我額頭眼角一點一點溫柔地蹭過。最後，停留在我的唇上。
燭火不知何時被吹滅了。
