九 夜談
夜裏洗浴更衣後躺下，二表哥仍悶悶不樂。
我柔聲問道：“二表哥可曾生過那救世濟民的念頭？”
“老實說，原來從不曾過有這種念頭。但自從前些日子路上遇到那些流民後，便覺那些老百姓活得着實不易。靠天吃飯吧又遭遇天災。朝廷赈災吧，又免不了遇上貪官。真是命如蝼蟻，賤如土坷。唉。”
二表哥長嘆一聲，仰卧着再不說話。
我側身躺着看着他，猶豫一會兒問道：“二表哥如今可是既有心入朝為官，上為君分憂，下為民請命，卻又因恭王府舉薦而擔心與固安郡主有了牽扯？”
二表哥不語。
我又道：“二表哥的顧慮自然不無道理。不過，依我看來，既然皇恩浩蕩不敢不從，倒不如坦然去上任。再說了，話說回來，恭王府也的确是受過你的恩，那如今你便承了他們的情，也算兩不相欠了。”
二表哥側轉身，扭頭看着我，一雙丹鳳眼燦若星辰。
“看不出來你還挺有想法的啊。還有什麽想法，一并說出來聽聽呗。”他眨了下眼，濃長的睫毛在眼睑上投下淡淡的陰影。
我松了口氣，原本還擔心他接受不了我這一番說辭呢。
“你只不過是當局者迷罷了。”
“快說，還有啥想法？”他催促道。
“還有啊，那就是恭王府此舉本也是慷他人之慨，拿皇上的恩典送人情罷了。二表哥你說我說得有道理沒有啊？”我笑道。
二表哥嘴角一揚，朗聲笑道：“甚以為是。還有呢？”
“還有？餘下這些話也許你不太愛聽。不過，既然二表哥問了，我若不明言，那便是有所隐瞞。”我莞爾一笑，接着正色道，“本朝沿用前朝隸制設秘書省，內置秘書郎四員，掌整理典籍、考核舊文，删省浮穢，為六品京官。這個官職歷來不就是士族子弟入仕的敲門磚麽？二表哥你當然是因功被舉薦的。但其他世家子走的不也是這條路嗎？大家殊途同歸。只是你可是皇上欽賜的，比他們體面多了。”
二表哥神情嚴肅起來，凝眸看着我。
我略有不安。
二表哥長嘆一聲，伸手摸摸我的頭發，道：“愛不愛聽，這便是事實。”他忽然神色一動，問道，“表妹可是因此而要認益謙為子？”
我垂眸道：“的确有關。薛大嫂子當時對詠梅說那番話時，我就想，她一個一輩子鑽在莊子裏不出去的農家女子恐怕不明白，單靠科舉入仕，怕不是那麽容易的。如果能給他提供一個良好的家世背景，那便不同了。這孩子性格堅韌好學，想來是個可造之材。”
“這麽小，你又與他相處沒幾天，就能看出這麽多來？”二表哥有些好笑。
“三歲看小，七歲看老嘛。”
二表哥又好奇地問：“益謙他娘說什麽了？”
我大概複述一遍李巧嘴的話。
二表哥看着我道：“倒是有幾分志氣。不過，你一個閨中女子，整天大門不出二門不邁的，又怎會對此類官場之事如此在意？”
我淡淡一笑：“二表哥問的好。我之所以會有此感觸，是因我父親。我父親出身低微，因此盡管為官清正廉明，卻在縣令的位置上一呆就是十來年，直至去世。”
往日我從不與人談這些心裏話，現在與自己深愛之人聊着聊着，便莫名生出傾訴的欲望來。我從床上爬起來，雙臂撐着床，俯身看着他道：“我并不是說想讓父親當大官，我們母女好跟着沾光，吃香喝辣穿金戴銀。而是覺得若給父親提供一個更大的空間，那他不是可以更好的報效朝廷，造福百姓嗎？”
二表哥看着我沉默不語。
我一頭倒在床上，頹然道：“小時候看着父親有時獨自坐在後堂嘆氣，我心裏很難過也很好奇，卻不知到底是因何事。等年紀大些了，便從他與別人偶爾的談話裏揣摩出其中原因了。我有時會覺得父親難免有種壯志未酬的遺憾。”
二表哥緊緊握住我的手，良久，柔聲問道：“外祖父在朝為官，不是也可以扶持一下姨丈嗎？”
我苦笑道：“咱們的外祖父當年就擔心我父親因出身低微而很難出頭，所以反對我母親嫁給他。自我母親執意嫁給父親離京赴任後，他們再未回過外祖父家。”
二表哥有些意外地“哦？”了一聲。
“因為從他們成親以後，外祖父便拒絕認我母親這個女兒了。直到外祖父去世，我們才第一次回京。”我喃喃低語。
二表哥伸出一只胳膊攬過我，另一只手輕輕拍拍我的背。
“我竟不知道有這麽多事。以前從未聽母親說起過。”他輕聲道。
我依偎在他溫暖的懷抱裏，沉沉睡去。
各衙門官吏每日需在卯時陸續到達衙門，開始辦公。
次日寅時将盡時，我便起床，早早幫着二表哥梳洗更衣。我為他整好衣冠，仔細端詳着。頭戴束發銀冠，腳踏軟底皂靴。一身裁剪得當的深绛色衣裳，外罩繡着本色福紋的玄色廣袖長袍。端的是潇灑美少年，宛如玉樹臨風邊。
伺候他用過早飯，二表哥便出門，開啓了他早出晚歸的衙門生涯。
本想将他送到大門口，但一出滌松苑，他就攔住我，對詠梅芸兒道：“趕緊扶少夫人回去吧。天還沒大亮呢，回去再歇歇吧。”
燈籠的光掩映下，詠梅撇了撇嘴。我心想，是該給她尋個好人家了。
目送二表哥和佑安走遠，我這才轉身往回走。一邊走着，一邊暗自想，這日後丫鬟婆子都成天跟着早起伺候，少不得要隔三差五的賞點兒財物。這出處卻還沒着落。
家裏在京城的兩個鋪子，一個綢緞莊，一個脂粉鋪，現今都在姨媽手裏掌管着。她沒透露出要交給我管理的意思，我自然也問不得。作為一個窮縣令的女兒，我也沒有陪嫁的店鋪農莊可傍身。當真是一窮二白。如今想要賺點私房錢孝敬母親打賞下人，倒得花費一番心思了。
