一 回府
一切收拾妥當，又叫過袁五叔來問詢了一下那幾個流民可安頓好，交待他平日暗自多留意他們一些。畢竟不是知根知底的。
袁五叔笑道：“少夫人就是心善。尤其那姓方的，若換作別人，少不得要将他押送官府去。”
我笑笑道：“原本也都是些可憐人。若能誠心悔過便最好。倒是平白給袁五叔添麻煩啦。”
袁五叔連連擺手道：“積善人家必有餘慶。少夫人這可是在為後人積福呢。無需和小老兒這般客氣。”臉上露出發自內心的笑意。
果然是禮多人不怪啊。
安頓好莊子裏的事情，我們第二日一早便啓程回京。
出了莊子，我們忍不住停下車馬，回首相望。
距來時不過半月有餘，地裏播種的莊稼已出苗，遠遠望去，郁郁蔥蔥一片。路邊楊柳青青，小河流水潺潺。鴨子在河中自在地游來游去，不時發出嘎嘎的叫聲。遠處隐約傳來牧童悠揚的笛聲。
我與阿牛坐在車裏。二表哥依舊和佑安坐在車廂外。
佑安放下挑起的簾子，二表哥悵然道：“出發吧。”
我偷眼觀察着阿牛，現在叫薛益謙。臨行之前與父母家人告別時，他尚默默抹淚，那隐忍的小模樣讓人看了不禁心疼，我甚至都有些後悔，不該這麽小就帶他離開父母身邊。此時瞧着倒是平靜了一些，正倚在車廂邊，朝一旁逐漸後退的樹木村莊望去。
我輕輕将他攬到身邊，拉起他的小手：“今後便喚你小謙可好？”
阿牛點點頭，認真地道：“我娘說我以後就有學名了，叫薛益謙。”
“不錯，小謙快要啓蒙了，也該有個學名了。”
一路無事，兩個時辰便進了京。
快到府門口，遠遠地便看到有七八個丫鬟婆子分列兩隊，站立大門兩側。
馬車一停下來，便迎上前來，挑簾的挑簾，攙扶的攙扶，井然有序。
“公子與少夫人一路勞累，趕緊下車先歇歇吧。”一個婆子笑道。卻是姨媽房裏的羅大娘。她是姨媽的乳娘。
二表哥一搭佑安的手，跳下馬車。一回府裏，他神情瞬間就變得嚴肅起來。也不多說一個字，端着一張俊臉徑自向裏走去。
我沖羅大娘笑笑，道：“有勞大娘了。待更衣後，我們便去給老太太，父親母親請安。”
羅大娘滿面堆笑，道：“夫人說了，公子與少夫人一路車馬勞頓，不用急着前去請安。可先洗漱更衣，然後歇一歇，喝點茶吃些糕點墊一墊，晚上家裏要為二位接風呢。老爺夫人一收到宮裏傳出的消息，就趕緊給公子去信。可不知有多高興呢。”
二表哥面沉似水，一言不發地走在前面。
“這個小哥兒是哪家的孩子啊？”羅大娘好奇地看着我手裏拉着的薛益謙問道。
我笑笑：“此事說來話長，回頭再細說吧。”
益謙怯怯地打量一下身邊一幹人等，又好奇地向四下裏望去。
我柔聲道：“小謙莫怕，前面是爹娘住的院子，名喚滌松苑。可記住了？”
益謙揚起小臉，認真地四下打量一番，點點頭：“嗯，我知道了，少夫人。就是牆裏面有好多竹子的院子。”
“叫什麽？”芸兒逗他。
“娘。”益謙低下頭，不好意思地叫了一聲。
洗漱更衣後，歇了歇，我與二表哥先去含經堂見過老太太。
林大娘候在含經堂門口，遠遠看見我們，就笑眯眯施了一禮。
“二公子，少夫人，可算把兩位給盼回來啦。老太太一聽說公子回來了，急得就要過去呢。奴婢們好不容易才攔下來。”
二表哥似乎仍心情欠佳，沖着林大娘努力擠出一絲笑。
我回了個禮，含笑道：“讓林大娘久等了。祖母身子可還安康？”
林大娘笑道：“奴婢先替老太太謝過少夫人啦。老太太身子骨倒一向硬朗，就是挂念公子啊。”說着看看走在前面的二表哥，又略帶幾分歉意看着我道，“老太太一手帶大的，由不得就要牽腸挂肚的。”
一轉過照壁，就見老太太正站在回廊處向門口看着。看見我們，便溫言招呼道：“璇兒！煙兒！可算把你們盼回來了。”
二表哥走到近前，作揖道：“孫兒章璇見過祖母。”
老太太一把将高出她一頭多的二表哥抱住，道：“我的好璇兒，在留園住得可還習慣？過得可還順心？”說着，又扶着他雙臂，上上下下地打量着他。
二表哥安慰道：“不過才走幾日而已。都挺好的。表妹，快來見過祖母。”
我上前一步，盈盈一拜，含笑道：“孫媳柳氏見過祖母。”
老太太似乎有些意外，而後，又欣慰地分別看看我與二表哥，柔聲道：“夫妻同心，其利斷金。你們兩個都是好孩子，有緣在一起，一定要惜緣啊。”
我與二表哥相視一笑，道：“祖母說得是。”
進屋裏坐了一會兒，我們便辭別老太太，去思懿堂見姨丈姨媽。
頌蘭候在思懿堂門口，迎我們進了院子。遠遠便看見姨媽等在回廊處。難得的是，聽見說話聲，姨丈竟也從房裏出來了。後來聽說姨丈今日是為了給我們接風，特意從衙門早走了一會兒的。
姨媽拉着二表哥的手，仔細打量着他，柔聲道：“好像還胖了一些呢。老爺，你看是吧？”
姨丈難得露出一絲笑意，道：“是得吃得壯實一些才行，衙門裏可不是那般好混的。”
二表哥始終一言不發。
我上前見過禮，跟在二表哥身後随姨丈姨媽進了廳堂。
姨丈問道：“留園那邊可還好？”
二表哥面無表情地回道：“好。”
“聽董誠講，你路上先是抓了個開黑店的流民，後來又不動一兵一卒便收服了數十個企圖攔路搶劫的流民？”
看得出來，姨丈很有興趣與二表哥詳細談一談二表哥一路上斬妖除魔的光榮經歷。
但二表哥顯然不願搭這茬，只簡潔地道：“他誇張了。”
姨丈又道：“聽宮裏說，這回是恭親王向皇上舉薦你的。”
二表哥依舊面無表情地道：“兒子不知。”
姨丈熱臉貼了個冷屁股，眼瞅着就要動怒。
姨媽趕緊道：“算了，老爺，還是改日再詳細說吧。璇兒今日想必也是累了。”
姨丈強自壓下火氣，起身去了書房。
