皇宮內，皇帝慕容戈與兵部尚書秦煥在見春亭裏下棋。
慕容戈執白子，秦煥執黑子。
棋盤上，黑子合縱連橫，穩紮穩打，漸漸在棋盤上對白子形成以高居下的大勢。
白子更像是在自己地盤苦心孤詣、為求自保的困獸一樣，在黑子的包圍下求生。
秦煥将手中的黑子放棋盤上一放，黑子成勢，極大威脅到了處在棋盤中央、卻被黑子包圍的白子。
老人下完這一子，捋了捋胡須，對自己這一步棋甚是滿意。
慕容戈不急不躁，中指與食指夾起一顆白子，看着棋盤，陷入思考中。
見春亭外，天色漸暗，不知何時，天空已經聚攏起一團烏雲。
亭前湖面漣漪不斷，不斷有魚兒躍出水面。
慕容戈忽而大笑一聲，手中白子落向棋盤，開口道：“秦尚書大意了。”
白子落定，神來一手，将整個局勢瞬間盤活。
“陛下這一手如羚羊挂角，無跡可尋啊。”秦尚書贊嘆道。
兩人再度下了幾十回合，奈何，秦尚書一着不慎，滿盤皆輸。
秦尚書由衷說道：“陛下真乃棋力深厚。”
表面誇是真，實際在秦尚書更滿意的，是慕容戈透露出來的心性。
觀棋如觀人，剛才秦尚書雖說是看着棋盤，但也是在觀察慕容戈的反應。
見他身處危局卻不急不棄，于死地覓一線生機。
見他情勢大好卻不驕不躁，步步為營。
如此心性，不亦明君乎。
秦尚書心中快慰，甯朝興盛有望。
“秦尚書過獎了。”慕容戈笑道，“朕還需要更多沉澱。”
秦煥捋着胡須，心中暗暗盤桓，最後終于下了決心，開口勸道：“陛下也許不必再沉澱了。”
言下之意，便是勸慕容戈該決定如何與魏忠毅相處了。
數年前，先帝突然患病駕崩，當今陛下在那時尚且年幼，不能執掌大權。
朝堂明争暗鬥，三國虎視眈眈。
那時只是身為天子外戚的魏忠毅便一步步登上廟堂高位，貴而為相，如今在朝廷更是有許多門生故吏唯命是從。
權力之大，有多少人談而色變。
不少人擔憂，若是魏忠毅有心更上一步，去奪那無上的位置呢？
慕容戈擺了擺手，示意周圍侍從退下。
秦煥再度開口道：“昔年南邵國被宇文拓竊取大權，南邵國主淪為傀儡。經過五年韬光養晦，在一次設宴中，召集甲士暗中埋伏，趁着宇文拓大意，将宇文拓手刃于宮內。”
慕容戈眉頭一挑，搖了搖頭，否定道：“魏忠毅終究是皇後的……”
秦煥嘆息一聲，“如今魏忠毅勢大，陛下若再不采取行動，恐怕像沈家這樣下場的，怕不是最後一個。”
慕容戈沒有說，像是在心中權衡。
烏雲更甚，像是有人以天空為幕布，把濃墨潑灑上去，成了一副渾然天成的水墨畫。
慕容戈站起身，背對着秦煥。
秦煥也站起了起來，态度恭謹，俯首對着慕容戈。
“前些日子，暗衛告訴朕，邊關邵陽城那邊，魏昀均戰死，臨時前将軍權托付給沈葭。這一事，你怎麽看？”
秦煥心下微動，慕容戈的言語裏含有暗衛二字，傳言這是慕容戈自己建立的諜報隊伍，但百官皆說不曾見過。如此看來，看來傳言非假。
秦煥思慮一番，而後回答道：“魏昀均是否真的戰死不好說。但是沈葭，從先前南诏的事情上看，雖說是魏昀均所提拔，但應該與魏相不是一路人，畢竟，他也是清風閣閣主。臣認為，不妨下旨同意這項任命。”
“朕正有此意。”
這一手，是否是神來之筆，就看了你了。慕容戈暗暗道。
軍府處，當沈桑榆念出那幾句軍令之後，衆人鴉雀無聲。
一名濃眉大眼的大漢站出來，大聲說道：“将軍說得好，俺同意，幹他娘的北戎。”
衆人心下無語，大漢眼見沒人理會自己，摸了摸自己的光頭，對着沈桑榆樂呵道：“大老粗讓沈将軍見笑了。”
沈桑榆倒是對這憨厚大漢印象不錯，問道：“你是誰？”
大漢說：“俺是北城校尉，名為史進。”
“好。”沈桑榆誇道，繼而看向衆人，沉聲道：“剛才沈某所說，可有人異議？”
老将軍有心反對，然而沈葭說的那幾句話太深入人心。若非此話是由沈葭說出，麾下校尉皆知自家将軍的心思，生生按捺住心潮澎湃，忍住不發出聲了。甚至連老将軍四個守将，都在心中道了一聲好字，三條軍令，當真将身為将領的剛毅鐵血表現得淋漓盡致。
陳飛一步站了出來，半跪道：“無有異議，在下願誓死捍衛邵陽城。”
陸陸續續有将領站出，半跪道：“無有異議，在下願誓死捍衛邵陽城。”
最後整座軍府處的将領都半跪着，連同四位守将，一齊道：“無有異議，在下願誓死捍衛邵陽城。”
氣沖鬥牛，大勢如此。
緊接着沈桑榆有條不紊地發布各項命令，調兵布防，對軍務的熟稔程度，仿佛是久經沙場的老将，随後又登上了邵陽城，觀察邵陽城四周地勢。
枯迦站在旁邊，看着十分投入的沈桑榆，心裏想道：“也許這才是沈桑榆吧。”
黑影藏在不知名的角落，望着城上，暗暗道：“主人果然沒有選錯人。”
史進擦了擦額頭上的汗水，他剛指揮完人将守城器械搬上城牆。
他将頭上的盔甲擺正，一擡頭，不經意看到沈桑榆的身影，短暫失神後收回目光，搬起身旁一根木材，嘀咕道：“沈将軍好是好，可咋長得這麽像個娘們。”
